Een boeddhistisch klooster met stoepa's, in een voormalig herenhuis met een katholieke kapel die intact is gebleven. Alleen al wegens dit harmonieuze contrast is een bezoek aan het spirituele huis van de Sakya Tashi Ling-gemeenschap de moeite waard. Het is van woensdag t/m zondag en op feestdagen geopend voor bezoekers. Er worden op die dagen zowel ´s morgens als ´s middags rondleidingen georganiseerd –bekijk de website voor meer gegevens en prijzen.

We geven je eerst wat meer context. Het boeddhistische klooster van Garraf is ondergebracht in het Palau Novella, een landgoed dat oorspronkelijk 500 hectare besloeg en eigendom was van Pere Domènech Grao, een van de beroemde "americanos" uit Sitges die in Cuba fortuin maakten. Het herenhuis of hoofdgebouw is ontworpen door de architect Manuel Comas en werd in 1890 in gebruik genomen. De stijl was ietwat pretentieus, kenmerkend voor die van een rijk persoon, en sommige muren waren bekleed met olifantenhuid. De glorietijd van zowel het huis als die van de eigenaar ervan was echter slechts van korte duur: in 1893 werden de wijngaarden getroffen door de druifluisplaag en samen met een aantal ongelukkige beleggingen op de beurs leidde dat tot de ondergang van Domènech. Bijna honderd jaar later, in 1994, werd het Palau Novella gekocht door de uit Barcelona afkomstige meester Jayan Tashi Dorje Rinponché. Zijn bedoeling was om er het spirituele onderkomen van de Sakya Tashi Ling-gemeenschap van te maken en om daarbij het culturele erfgoed van het gebouw en de omgeving te behouden.

Het is daarom geen boeddhistisch klooster in een Nepalese of Tibetaanse bouwstijl. Wat je ziet is een gebouw in modernistische en neogotische stijl, waarvan de originele materialen en veel van het oorspronkelijke meubilair is behouden, in combinatie, dat wel, met onder andere boeddhafiguren, foto's van de Dalai Lama en zandmandala´s of mandala´s in glas en lood.  Naast het herenhuis staat nog steeds de kapel van het landgoed, dat ook te bezoeken is. De iconische kracht van het boeddhistische klooster is eigenlijk daarbuiten gelegen, in de stoepa van de Gezondheid en het Lange Leven. Op de binnenplaats, naast het restaurant, staat een andere, kleinere stoepa, die van de Wijsheid.

We werden rondgeleid door Ismael, een van de leraren van het klooster. Hij vertelde ons over de geschiedenis van het gebouw en gaf ons ook meer uitleg over de sleutelbegrippen van het boeddhisme, zoals meditatie, karma, de vergankelijkheid der dingen en gelijkmoedigheid.

Ismael benadrukte dat iedereen er welkom is, ongeacht je geloof of religieuze opvattingen. Het klooster is daarom een open, seculiere ruimte waar je een rondleiding kunt krijgen, de stoepa's kunt bekijken, kunt eten in het restaurant, of meer te weten kunt komen over de paden en grondslagen van meditatie. Dat kan in de verschillende lokalen en door middel van het studieprogramma. Berta, een van de leraren van het klooster, vat deze lessen samen als "workshops over het persoonlijke vakmanschap, dat tot doel heeft om van jou een beter mens te maken".

Praktische informatie: het boeddhistische klooster van Garraf ligt op ongeveer twee uur lopen vanaf Sitges. Met de auto ben je er in ongeveer een half uur. Je legt dan een langere afstand af, via een kronkelweg. Welk vervoermiddel je ook gebruikt, de bestemming is zeer de moeite waard. Daar hoef je niet lang over te mediteren... ;)