Als je naar Sitges gaat, mag je het natuurpark Parc del Garraf beslist niet overslaan: een waar natuurspektakel waar je het hele jaar door van kunt genieten. Tijdens je bezoek loop je ook kans om een van de 27 loslopende paarden tegen te komen die door Stichting Miranda zijn gered van verwaarlozing of mishandeling. De stichting organiseert bovendien verschillende activiteiten waarmee ze wil laten zien hoe de paarden (de enige dieren die vliegen zonder vleugels) bijdragen aan de omvorming en bescherming van hun leefomgeving.

Oprichter en voorzitter van de Stichting, Rosa Galindo, wijst er nog eens op dat het een geluk is dat de paarden en het Natuurpark Garraf elkaar hebben gevonden. ”Hun aanwezigheid draagt bij aan de biodiversiteit, omdat ze helpen te voorkomen dat het park dichtgroeit met bomen en struiken en ze een bijdrage leveren aan de verspreiding van zaden. Ze zijn daarom ook belangrijk voor het voorkomen van brand, omdat ze de enige grote herbivoren zijn die het riet opeten, een invasieve plantensoort die een bedreiging vormt voor autochtone planten en die eenmaal gegroeid en droog een gevaarlijke brandstof vormt”. 

Mensen als Rosa kunnen je helpen om het plezier van luisteren en leren terug te vinden. Ze spreekt met passie over de paarden in het park. “Ze waren in veel gevallen verwaarloosd en mishandeld en we hebben ervoor gezorgd dat ze opnieuw hun weg vinden in de natuur, door ze vrijheid te geven en de mogelijkheid te bieden in een kudde te leven, wat voor de dieren natuurlijk gedrag is”. De voorzitter van Stichting Miranda vertelt nog iets bijzonders over het Parc del Garraf: “het is een koolstofarme kalkbodem, een natuurwonder dat bovendien nauw verbonden is met mijn favoriete plaats ter wereld, namelijk Sitges”.

Zoals gezegd organiseert Stichting Miranda verschillende activiteiten waarmee je kunt genieten van de natuur en de paarden. Raadpleeg ze op de website. Een van die activiteiten is ‘Paarden in het park’, waarbij de deelnemers een route afleggen waarop ze die dieren kunnen tegenkomen. Wij hadden de gelegenheid om deel te nemen aan een van die activiteiten. We waren met ongeveer 40 personen, waardoor de groep in tweeën werd opgedeeld. De ene groep werd begeleid door Gabriela en de andere, die van ons, door Alicia. Het is een ideaal gezinsuitje waarbij je een rondlopende route van 5 kilometer aflegt door een van de belangrijkste graasgebieden van de paarden. De altijd glimlachende Alicia sluit zich aan bij de woorden van de voorzitter van de Stichting Miranda: “Het Natuurpark Garraf is de ideale plaats voor de paarden, omdat ze daar 400 hectare aan grasland vinden om te grazen, wat ze dan ook 16 uur per dag doen, in volledige vrijheid en binnen hun groep. Dat laatste is voor hen heel belangrijk, omdat het kuddedieren zijn”.

In onze excursie noemen we twee namen van paarden die we gezien hebben: Flor en Vinya, beide bijna dertig jaar oud en daarmee twee van de oudste dieren van de kudde. Zij zullen hun laatste winter waarschijnlijk doorbrengen in NatuurparkGarraf. De tammere Flor stopte even met grazen en liet zich aaien en omhelzen door de kinderen. Het is ontroerend om te zien hoe er al gauw een band ontstaat tussen paarden en kinderen. Er stroomt energie. Dat merk je. En zij merken dat.

Deze bijzondere energie die er van paarden uitgaat is het uitgangspunt van een andere activiteit die door Stichting Miranda georganiseerd wordt: ‘Chi Kung in het gebied van de loslopende paarden”. Organisator Gabriela omschrijft deze activiteit als “mindfullness in beweging”.  Deelnemers starten met een “bosbad” en gaan dan op zoek naar de paarden. “Als we ze zien beginnen we met de chi-kung-sessie. De paarden merken deze niet-invasieve energie op en komen dichterbij ons. Dat is een heel bijzondere ervaring”.

De glimlach verdwijnt echter van het gezicht van zowel Gabriela als Alicia als ze het hebben over de bedreigingen die ook gelden voor Natuurpark Garraf en de grote grazers daar: de droogte. Daar proberen ze samen met de Diputació (Provinciale Staten) van Barcelona tegen te strijden. De andere grote uitdaging waar Stichting Miranda voor staat is het verhogen van de inkomsten, die tot nu toe afkomstig zijn van haar leden (je kunt je aansluiten bij deze familie via de website), het sponsoren van paarden (op individuele wijze, met een groep, met het gezin of namens een organisatie of bedrijf) en de activiteiten die zij organiseert.

Sitges, natuur, loslopende paarden, (zeer) positieve energie en een rechtstreekse bijdrage aan deze relatie. Er zijn weinige beslissingen die zo eenvoudig zijn, toch?